Ardennerna i december 1944 – på exakt samma ställe som tyskarna inledde sitt Blitzkrieg 1940 – slog Hitlers styrkor till i en överraskande offensiv mot den amerikanska armén.

Offensiven anfördes av den gamle veteranen fältmarskalk von Rundstedt med den energiske fältmarskalk Model som chef för armégrupp B, som genomförde offensiven.

Tyskarnas 5. pansararmé och 6. SS-pansararmén sopade undan amerikanska styrkor som trodde sig ha vunnit slutsegern. Under tiden sattes tyska 7. armén, med bl.a. en fallskärmsjägardivision, in för att blockera general Pattons amerikanska armé längre söderut.

Unga fanatiska SS-soldater – många av dem inte mer än tonåringar med en obändig tilltro till Hitler och den nazistiska ideologin – stormade framåt. Hundratals av de modernaste stridsvagnarna av typ Panther och Kungstiger - tungt bepansrade bjässar med enorma kanoner som överträffade allt vad de västallierade kunde sätta upp i form av stridsvagnar – rullade fram till synes oövervinneliga. Tusentals amerikanska soldater blev omringade och togs tillfånga i scener som påminde om dem från krigets första månader.

Samtidigt spred tyskar i amerikanska uniformer och med amerikanska militärfordon förvirring och paranoia bakom de allierades linjer. Dessa tillhörde den välkände SS-överstelöjtnanten (Obersturmbannführer) Otto Skorzenys elit.

I Bryssel och Paris fick den allierade censuren arbeta hårt för att undertrycka de skrämmande nyheterna från fronten, för att undvika panik och massflykt av civila.

När väderleken efter några dagar klarnade upp, slog det allierade flyget till med förödande kraft mot de tätt sammanpackade tyska fordonskolonnerna. Men striden var långt ifrån över. Under mer än en månads förbittrade vinterstrider offrades tiotusentals unga amerikaner och tyskar i några av kriget värsta strider. Amerikanerna förlorade omkring ettusen stridsvagnar på bara en månad.

Hur kunde något sådant inträffa? Vad var det egentligen som hände? Hur nära var Hitlers sista offensiv att lyckas? Dessa och många andra frågor reder Christer Bergström ut i denna omfattande genomgång av vinterslaget i Ardennerna.

Boken Ardennerna 1944-1945 bygger på en grundlig genomgång av förstahandskällor från båda sidor, vilket resulterat i att väldigt mycket nytt kring detta episka slag kommer att läggas fram. Dessutom får de veteraner som deltog i detta vinterslag rikligt med utrymme att berätta för läsaren om vad de var med om.

Bilden ovan: Tyskt pansar passerar ändlösa kolonner av chockade amerikanska krigsfångar på sin marsch mot floden Meuse och den allierade försörjningshamnen Antwerpen under Ardenneroffensiven i december 1944. Än idag har amerikanska källor svårt att ange exakt hur många amerikanska soldater som hamnade i tysk krigsfångenskap under de första dagarna av Ardennerslaget.

Bilden nedan: Tyska soldater intill ett av de tusentals militärfordon som den amerikanska armén förlorade under den tyska Ardenneroffensiven. Den verkliga vidden av de amerikanska förlusterna under Ardennerslaget kommer att presenteras i Christer Bergströms bok.